De närmaste veckorna passerar planeten Saturnus den öppna stjärnhopen M44 i stjärnbilden Kräftan på nära håll. Detta är ett utmärkt tillfälle att i samma synfält observera eller fotografera dessa två av himlens godbitar.

Vid 21-tiden på kvällen befinner sig Kräftans stjärnbild i ost-sydostlig riktning, knappt 30 grader ovanför horisonten (alltså en tredjedel av höjden rakt upp mot zenith). Allt efter att kvällen går, rör sig Kräftan upp på himlen och åt söder. Vid halv två-tiden på natten står den rakt i söder och cirka 50 grader över horisonten.

På nedanstående bild (klicka på den för att öppna upp en större bild i ett nytt fönster) ser du horisonten som den ser ut från Göteborg klockan 21.30 på kvällen. Nästan rakt i söder syns Orions stjärnbild och mot öster (till vänster på bilden) syns stjärnbilden Kräftan (Cancer). Denna stjärnbild är inte alls lika utmärkande som t.ex. Orion, men med hjälp av den ljusstarka planeten Saturnus kan du nu snabbt lokalisera stjärnbilden.





Om du nu ställer dig mot öster och tittar, kommer du att se stjärnhimlen som bilden till höger.

Ungefär 30 grader upp från horisonten (alltså en tredjedel av vinkeln mot zenith) ser du en ljusstark "stjärna"; det är planeten i Saturnus. I en vanlig handkikare kommer du att känna igen den på att den inte är punktformig som stjärnorna, utan har en liten utbredning och dessutom lyser med fast sken. I ett mindre teleskop med lite högre förstoring (över 30 ggr) kommer du att kunna se Saturnus ringar; i lägre förstoring som en utbuktning på varje sida om planetskivan och i högre förstoring som en ring.

I början till mitten av januari, befinner sig Saturnus till vänster om stjärnan Delta Cancri (= den 4:e stjärnan i stjärnbilden Kräftan; då "Delta" är den 4:e bokstaven i det grekiska alfabetet). Allt efter det att dagarna går, kommer Saturnus att röra sig snett uppåt höger mot den öppna stjärnhopen M44. Den 23:e januari befinner sig Saturnus mitt emellan Delta Cancri och M44 (se nedanstående bild).

På kvällen den 15 januari 2006, passerar månen Saturnus på nära håll. Månens närmaste läge inträffar sent på eftermiddagen och syns inte från Sveriges horisont, men framåt 20-tiden på kvällen har de stigit cirka 20 grader över horisonten. Månen befinner sig då cirka 4 grader till vänster/öster om Saturnus.

I månadsskiftet mars/april kommer Saturnus att vara cirka 3 grader till höger (väster) om M44 varvid den vänder tillbaka för att åter närma sig stjärnhopen. I början av juni är Saturnus åter mitt emellan M44 och Delta Cancri. Så här långt in på året befinner sig Kräftans stjärnbild i väster på kvällen och försvinner dessutom ned under horisonten vid 11-12-tiden på kvällen. Som bekant är det även här som som solen går ned.

Om det inte hade varit så ljust på kvällarna i juni, så hade en trevlig observation kunnat göras i mitten av juni. Då kommer nämligen planeten Mars "susandes" förbi från höger/väster och passerar rakt igenom M44 nätterna kring den 15 juni. Natten den 18 juni passerar Mars som närmast Saturnus; avståndet är mindre än en halv grad, vilket gör att båda planeterna kan skådas samtidigt i ett teleskop med låg förstoring och vidvinkelokular.

Åter till vintermånaderna. På bilden till höger kan du se Saturnus passage förbi stjärnhopen M44. Längst ned till vänster visas den första positionen (10 januari 2006) och därefter finns 4 positioner markerade, där den sista är för den 6 mars.

På bilden markeras stjärnhopen M44 med en grå, cirkulär skiva, vilken är 1,5 grader i diameter. Detta motsvarar ungefär ett lillfingers bredd när armen är utsträckt mot himlen. I ett teleskop med kort fokallängd och med ett vidvinkelokular med lång brännvidd så kan hela stjärnhopen ses i synfältet.

M44 observeras även bra med en vanlig kikare (t.ex. en 15x70, 12x80 eller 20x80), där man kan få 3-4 graders synfält. Då ser man tydligt att M44 utgörs av en massa stjärnor som är samlade i denna öppna stjärnhop. Det är en vacker kontrast mot den mer visuellt stjärnglesa himlen.

Fakta om M44